イタリアの枯れかけたオリーブの木を犬と一緒に救う計画

晴れた冬の朝、ドッグトレーナーのマリオ・フォルテブラッチョは、オリーブの鉢植えが並んでいる方へゆっくりと身をかがめ、手でそれを示します。 その合図を待って、3歳の白いラブラドール犬のパコは、頭を傾けて植物の列を駆​​け抜け、各鉢の根元の匂いを嗅ぎ、息を吸い込むリズムが温室に響き渡ります。 犬は人間が感知できない何かを注意深く探しています。

「報酬がなければ、彼らは何もしません」とフォルテブラッチョ氏は笑顔で私に語った。 数秒後、仕事を終えたパコは調教師のところに戻り、足を上げて近くの植物に放尿し、尻尾を振り、カリカリとしたおやつを要求した。

イタリア南部プーリア州パラビタにある、100万本以上の植物を栽培する大規模な商業温室ビヴァイ・ジュランナで、パコさんは、過去10年間イタリア南部のオリーブ畑を荒らし続けている細菌の一種、キシレラ・ファスティディオーサを探している。 パコと他の数人の 4 本足の同僚は、高度な訓練を受けた Xylella Detection Dogs チームを構成しています。

「これらの犬は何かユニークなものを持っています」と、2013年にプーリア州でキシレラが発見されて以来、キシレラと闘ってきたレッチェ県政府の主任植物衛生検査官アンジェロ・デッレ・ドンネ氏は​​言う。

とても良い子のパコは、キシレラを探知しようとしている最中に頭をたたかれます (クレジット: Agostino Petroni)

Xylella fastiodiosa は、木やその他の木本植物の木部 (根から葉まで水を運ぶ管) を詰まらせ、ゆっくりと窒息死させる細菌です。 一般的な昆虫であるスピットルバグが病気を広めます。感染した葉を噛むと細菌が唾液中に移動し、次の健康な植物を食べるときに病気を伝染させます。

この病気に対する既知の治療法はなく、一度感染すると植物はゆっくりと枯れていきます（ただし、感染した植物の中には症状を示さずに生き残ることができるものもあります）。 キシレラにはいくつかの株があり、最終的に合計すると世界中の 595 種の植物に影響を与えます。 過去 1 世紀にわたって、キシレラはブラジルのオレンジ畑、南カリフォルニアのブドウ園、台湾のナシの木を壊滅させてきました。 そして10年前、キシレラはプーリア州のオリーブの木に到達しました。

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プーリア州には 6,000 万本のオリーブの木があり、かつてはイタリアのオリーブオイルの最大 50% を生産していましたが、わずか数年で、キシレラに感染して 2,100 万本の木が枯死し、その多くは樹齢数世紀のものでした。

現在、この地域の下部は枯れた灰色の木の幹が果てしなく広がり、そこには数千の小規模農場、オリーブ工場、温室の残骸が点在しています。

Vivai Giuranna のオーナーである Mauro Giuranna 氏は、Xylella による攻撃を受けた個人的な経験があります。 植物検査官が彼の温室で感染した植物を発見したとき、彼は約100万ユーロ（100万ドル/90万ポンド）相当の植物を処分しなければなりませんでした。

「最初の数年間、私たちは（キシレラに対抗する上で）表面的すぎました」とジュランナ氏は言う。 「記念碑的なオリーブの木はもう残っていない。」

彼は、管理がもっと厳密で迅速だったらよかったのにと思っています。 しかし、この地域の知事であるミケーレ・エミリアーノ大統領は当初、キシレラとオリーブの木の急速な乾燥との関連については懐疑的でした。

細菌を阻止しようと取り組んでいた科学者たちは、自ら細菌を広めたとして告発され、裁判にかけられた（最終的にはすべての告訴が取り下げられた）。 イタリアは対応が不十分だったとして欧州委員会の調査を受けた。

エミリアーノ氏の広報担当者はフューチャー・プラネットに対し、エミリアーノ氏は反科学論や陰謀論を支持したことはないと語った。 「大統領は、キシレラと同じくらい複雑で劇的で分裂を招く問題を市民対話の文脈に持ち込むために、全員の声に耳を傾け、公開集会を組織し、招待されたすべてのイベントに個人的に参加するという重要な行動を開始した。」と広報担当者は語った。

イタリアの対応は現在、大規模な疾病監視などの措置を講じ、感染後の初期に比べて改善している。 しかし、キシレラはこの地域のオリーブ畑に広がり続けています。